Французские биологи научили муравьев определять рак по запаху

Французские ученые показали, что муравьев можно выдрессировать для определения некоторых форм рака по летучим веществам, которые испускает опухоль.

Собаки благодаря острому обонянию могут чувствовать летучие вещества и запахи, характерные для болезни. Однако проблематично применять их массово для диагностики из-за дороговизны обучения и содержания. Поэтому ученые испытывают на подобные способности других, более простых в работе животных, включая грызунов и насекомых.

Биологи из французского Национального центра научных исследований (CNRS) изучили   обычных бурых лесных муравьев. Те продемонстрировали отличную чувствительность к летучим органическим веществам опухоли, сообщает журнал «Naked Science».

Для каждого онкологического заболевания характерен уникальный состав летучих веществ. Руководитель исследования Батист Пике и его коллеги сосредоточились в экспериментах на двух формах рака груди, выращивая его клетки in vitro, «в пробирке».

Используя сладкое вознаграждение, ученые тренировали муравьев определять опухолевые клетки, игнорируя здоровые. Насекомые обучились всего за несколько попыток, демонстрируя такую же точность, что и дрессированные собаки.

«В плане способности распознавать запах муравьи оказались не хуже собак, — пишут исследователи. — А в некоторых аспектах муравьи превосходят собак. Требуют меньше времени на обучение (полчаса вместо 6-12 месяцев) и средств на содержание (мед и замороженные насекомые дважды в неделю). Простой протокол тренировки может исполнить любой человек после пары дней обучения».

По оценкам исследователей, каждого обученного муравья можно использовать до девяти раз. Затем его способности начинают деградировать, и следует использовать к следующего насекомому.

Впрочем, такой метод диагностики еще далек от клинической практики. Работа французских биологов лишь демонстрирует возможность подобного подхода. Результаты исследования опубликованы в журнале «iScience».