Белые медведи продолжали спариваться с бурыми после разделения видов

Американские генетики установили, что белые и бурые медведи спаривались на протяжении тысячелетий после разделения видов 1,5 млн. лет назад. При этом передавали друг другу важные гены, необходимые для выживания при меняющемся климате, сообщает «Газета.ru».

Как считают ученые из Университета Буффало, это напоминает ситуацию с людьми — кроманьонцами, неандертальцами и денисовцами, которые также обменивались генетической информацией. Результаты исследования опубликованы в журнале «Proceedings of the National Academy of Sciences».

Открытие может иметь важное значение для понимания последствий изменения климата. Белые медведи генетически гораздо лучше приспособлены к арктическим условиям. Например, маленькие уши минимизируют потерю тепла. Однако с годами на их популяцию могли негативно влиять колебания климата.

Генетики нашли доказательства, что медведи, приходящие с юга, спаривались с белыми, изменяя их генофонд. Межвидовая гибридизация выявлена путем анализа данных ДНК, извлеченных из челюсти древнего белого медведя возрастом свыше 150 тысяч лет.

Руководитель исследований Шарлотта Линдквист признает, что пока точно не известно, когда два вида вновь начали скрещиваться после отделения от общего предка более миллиона лет назад.

«Два вида и теперь еще могут спариваться, производя плодовитое потомство. Возможно, после разделения спаривались время от времени всякий раз, когда вступали в контакт. Чем древнее это событие, тем труднее найти доказательства этого в нынешних популяциях, — говорит Линдквист.

— Однако в нашем исследовании мы обнаружили, что у современных белых медведей есть общие фрагменты ДНК с бурыми медведями. Причем скрещивание происходило задолго до того, как появился на свет этот белый медведь».

Одна из возможных причин редкой встречи двух видов в том, что географически их ареалы почти нигде до недавнего времени не перекрывались. Однако в последние годы в канадской Арктике появились свидетельства рождения гибридов белого медведя и медведя гризли. Вероятно, это вызвано нетипичными предпочтениями отдельных особей в спаривании.