У швейцарского ихтиозавра был зуб длиной 16 сантиметров

Немецкие и швейцарские палеонтологи исследовали окаменелости гигантских ихтиозавров возрастом 212-201,3 миллиона лет, найденные в Швейцарских Альпах. Кости принадлежали животным длиной 15 и 21 метр. Кроме того, ученые описали неполный зуб, высоту которого оценили в 15-16 сантиметров — это самый крупный известный зуб ихтиозавра.

Ихтиозавры появились примерно 250 миллионов лет назад и вымерли из-за кислородного обеднения океана, которое произошло около 94 миллиона лет назад. Морские рептилии достигли огромных размеров. Самым крупным ихтиозавром был 21-метровый Shastasaurus sikkanniensis , обитавший 218 миллионов лет назад на территории современной Канады.

Мартин Зандер из Боннского университета и его коллеги описали окаменелости новых гигантских ихтиозавров. Зуб и два фрагментарных скелета обнаружены еще в 1976-1990 годах в лагунных отложениях верхнетриасовой формации Кёссен. Возраст этих отложений находится в пределах верхнего нория и рэта (212-201,3 миллиона лет назад).

Высота зуба составляет 10 сантиметров, но большая часть его коронки не сохранилась. Палеонтологи оценили высоту всего зуба в 15-16 сантиметров, это делает его самым большим зубом ихтиозавра из всех известных.

Предыдущий рекорд — 13,3 сантиметра — принадлежал Himalayasaurus tibetensis из Тибета, длина   тела которою достигала 15 метров. Обладатель зуба возможно охотился на позвоночных или крупных головоногих моллюсков.

Два частичных скелета ученые отнесли к семейству Shastasauridae , в которое входят крупнейшие ихтиозавры. Один из экземпляров мог достигать размеров до 21 метра в длину. Второй ихтиозавр тоже был довольно большим, но его длина вряд ли превышала 15 метров.

Палеонтологи заключают, что гигантские ихтиозавры были широко распространены в течение триасового периода, однако стали жертвой массового вымирания на границе триаса и юры. Результаты исследования опубликованы в журнале» Journal of Vertebrate Paleontology».