Переднеазиатский леопард: пятнистый хищник на грани исчезновения
Переднеазиатский леопард, который также известен как кавказский барс, когда-то обитал на всей территории Кавказа, находясь в основном на горных участках. Однако в конце XIX - начале ХХ веков конфликт между людьми и животными привел к тому, что на охоту на леопарда было разрешено везде, в любое время суток и любым доступным способом. Леопардов напряженно вылавливали, а также трепетно следили за его главным источником пищи - копытными животными. На сегодняшний день на Российском Кавказе переднеазиатский леопард практически полностью исчез, а в других регионах наблюдается существенное сокращение популяции этого животного, что является тревожным знаком.
Переднязиатский леопард, также известный как кавказский леопард, является одним из самых крупных представителей своего вида. Его тело может достигать в длину от 126 до 171 см, иногда встречаются особи размером до 183 см.
При учете длины хвоста в 94–116 см, высоты в холке до 76 см и веса около 70 кг, его размеры просто впечатляют. Длина черепа у самцов составляет примерно 25 см, у самок немного меньше - до 21,8 см. В качестве зубного оружия леопард может предъявить свои длинные зубы, которые в врехнем ряду достигают 68-75 мм.
Окраска леопарда подразделяется на светлый и темный типы. Светлый тип имеет светло-сероватую или серо-охристую шерсть с едва заметным красноватым отливом. Обычно на спине в районе передней части окрас темнее. Пятна довольно мелкие, не превышают 2 см в диаметре и формируют розетки из трех-пяти пятен.
На кончике хвоста можно увидеть три или четыре полных черных кольца, а на спине в области крестца — два ряда довольно крупных, достигающих до 4 см в длину, вытянутых пятен.
Темный тип окраски характеризуется более темной основой и более ярко выраженным красноватым оттенком. Пятна у этих леопардов крупнее, примерно 3 см в диаметре, но располагаются реже, чем у светлого типа. В области крестца крупные пятна достигают 8 см в длину. Хвост украшен полными кольцами.
Зимой для леопарда характерна светлее окраска. Основной цвет шерсти становится бледным, светло-серым или серо-охристым с песчаным оттенком, иногда напоминающим мех ирбиса.
Леопард в культуре многих народов, населяющих Кавказ, символизирует мужество и храбрость. Герой из известной поэмы Шота Руставели "Витязь в тигровой шкуре" на самом деле был облачен в шкуру леопарда, однако ошибка в переводе с грузинского языка создала легенду о тигре.
Ареал обитания леопарда был разделен на две самостоятельные области: среднеазиатскую и кавказскую. В мире общая популяция переднеазиатского леопарда оценивается в 870-1300 особей, включая 550-850 особей в Иране, 200-300 в Афганистане, всего около пяти в Турции и 90-100 в Туркменистане. Среднеазиатскую область населяют леопарды в Иране, Афганистане, Турции и Туркменистане.
В конце XIX - начале XX века кавказская область обитания леопарда включала Малый Кавказ, Большой Кавказ, долины рек Талыш, Алазань, нижнее течение реки Аракс. На сегодняшний день леопард в этой области находится в Грузии, где живет менее 5 леопардов, в Армении - 10-13 леопардов и в Азербайджане - также 10-13 леопардов.
В России переднеазиатский леопард встречается крайне редко - по данным на 1997 год насчитывалось всего две-три пары в Дагестане. В 2013 году в Северной Осетии был замечен один леопард, скорее всего, он пришел из Ирана через Закавказские республики. В мае 2017 года камера наблюдения Головной Зарамагской ГЭС на реке Ардон в Алагирском районе также зафиксировала кавказского леопарда.
Живописные горные районы - любимое место обитания леопарда, хотя он также может жить на равнинах, которые покрыты кустарником. Зимой это животное иногда спускается в субальпийские леса и предгорья. Основным условием для него является наличие достаточного количества корма и минимальное количество снега, так как леопард не любит снег, в отличие от своего "коллеги" - снежного барса.
Жизнь Кавказского барса
Кавказский барс предпочитает вести стационарный образ жизни и не особо любит кочевать. Тем не менее, он изредка передвигается на короткие расстояния, следуя за объектом охоты. Предпочитаемым местом обитания для кавказского барса являются места, где обитают копытные животные - муфлоны, джейраны, олени, дагестанские туры и некоторые разновидности диких кабанов. Если не удается поймать крупную дичь, кавказский барс может питаться более мелкими животными, такими как зайцы, грызуны, шакалы, птицы и рептилии. Он охотится в стиле, присущем всем кошачьим: зверь подкарауливает добычу в засаде, а затем неожиданно нападает на нее. Если жертва пытается убежать, то кавказский барс без сомнения пустится в погоню. Когда он добывает свою добычу, то съедает ее вместе с кишками, а иногда даже не брезгует полуразложившимися трупами. Недоеденные остатки кавказский барс предусмотрительно прячет в укрытиях, чтобы, в случае неудачной охоты, вернуться и продолжить трапезу.
Барсы в Кавказских горах нападают на домашний скот только в крайних случаях и только зимой, когда им сложно охотиться. Однако, кавказский барс предпочитает держаться подальше от людей и старается прятаться от них, хотя раненые животные могут напасть на людей, поэтому охотники всегда стреляют только в крайнем случае. Когда они нападают, кавказские барсы встают на задние лапы и используют передние, вооруженные длинными когтями, для нанесения ударов. Сочетание силы этих лап и зубов барсов делает их опасными хищниками, и даже герой поэмы М. Ю. Лермонтова "МЦЫРЬ" не мог победить в рукопашной схватке с кавказским барсом.
Конкретные сроки гона и появления потомства зависят от погодных условий и доступности добычи для переднеазиатского леопарда. У самки беременность длится около трех месяцев, а выводок может состоять от одного до шести котят. Самец участия в воспитании потомства не принимает, что является типичным для практически всех видов кошек. Если у леопарда будет котят, то он найдет уютное место для родов неподалеку от источника воды, такое как пещера или расщелина в скале. Мать кормит котят молоком до шести месяцев, хотя они начинают пробовать мясо уже с шести-восьми недель. Пока котята не достигнут возраста двух месяцев, они не выходят из своих укрытий, но затем начинают следовать за матерью везде, осваивая новые территории. Когда им исполнится восемь-девять месяцев, они начинают путешествовать самостоятельно, но всегда остаются рядом с матерью. Семья разрывается, когда котятам исполняется не менее полутора лет. В этот момент они начинают жить своей жизнью, а их мать готова рождать новых кавказских барсов.
Как и многие другие большие кошки, кавказские барсы предпочитают жить одиночками и имеют свою охотничью территорию, которую они метят пахучими метками. Однако для них крайне важно время от времени поддерживать контакты с представителями своего вида. Мать и взрослая дочь, к примеру, могут искренне радоваться друг другу при встрече. Барсы поддерживают связь с соседями, отслеживая информацию о них и других представителях вида, «считывая» метки на камнях и скалах. И хотя иногда им приходится соперничать друг с другом или даже вступать в территориальные конфликты, кавказские барсы достаточно терпимы друг к другу и могут обнюхиваться, мордой или боком встречаясь.
В России переднеазиатский леопард занесен в Приложение 1 СИТЕС как под угрозой исчезновения. Кавказский барс также занесен в Красную книгу и относится к первой категории как исчезающий вид. На сегодняшний день о численности популяции леопарда в России говорить не приходится: в дикой природе он практически отсутствует. Единственный способ возродить популяцию – это реинтродукция переднеазиатского леопарда. Реинтродукцией называют воссоздание популяции буквально с нуля, когда в неволе полученное потомство готовят к жизни в естественных условиях.
После Октябрьской революции в России разрушили последнее убежище кавказского леопарда — горнолесную территорию «Великокняжеская кубанская охота», находившуюся ранее под надежной охраной. В 1924 году на ее месте был открыт Кавказский заповедник, но неконтролируемая браконьерская охота продолжалась и в 20-е, и в 30-е годы, и во время Великой Отечественной войны.
Однако, уже многое сделано для сохранения видов. В 2005 году экспертами WWF России совместно с Институтом проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова была разработана программа восстановления переднеазиатского леопарда на Кавказе, утвержденная Минприроды РФ в 2007 году. Также в 2007 году началось строительство Центра восстановления леопарда на Кавказе в Сочинском национальном парке при финансовой поддержке горнолыжного курорта «Роза Хутор» и компании «Вымпелком». В Центр были привезены леопарды из разных стран, и к 2017 году в центре родилось уже 14 котят леопарда.
Кроме получения котят, Программа также включает подготовку территории для выпуска животных, увеличение поголовья копытных и усиление антибраконьерских мер, а главное – приучение молодых леопардов к самостоятельной жизни. Специалисты планируют размещать места каждого нового выпуска таким образом, чтобы братья и сестры оказывались в разных группах для формирования устойчивой самовоспроизводящейся популяции.
Страдая от браконьерских охотников, леопард осваивает большие территории, и ареал его обитания будет охватывать южный и северный склоны Большого Кавказского хребта. Охраняемые территории должны сохраняться, а горнолыжные курорты не должны расширяться в интересах создания устойчивой популяции леопарда. Если же курорты будут расширяться, это приведет к сокращению потенциальных мест обитания животных и увеличит риски конфликтов, которые будут решены не в пользу животных.
Фото: freepik.com